在国家大力推进节能减排、使用绿色能源以及可持续发展的理念下，数十年来粗犷式工业发展在倡导科学的时代，渐渐暴露出弊端。

受历史、技术、理念等因素局限，我国大量运营的工业耗能装置中的绝大部分，其原始设计无法合理利用显热和潜热。包括高温废气余热、冷却介质余热、废汽废水余热、高温产品和炉渣余热等一系列概念呼之欲出，为暖通专业助力工业领域降耗指引出方向。

行业认同热回收利国利市场数据显示，我国工业各领域余热总资源占其燃料消耗总量的17%~67%，其中可回收利用的部分约占余热总量约六成。 

在暖通专家看来，余热利用天经地义。对于我国工业余热利用的潜力，吴元炜评价“大有可为”。

“工业利用效率是我国发展的薄弱环节，也是同发达国家的最大差别。事实上，我们每节约一点，对行业乃至国家发展都十分有利。”他说，“人们一直在谈论危机，我认为这集中体现在两方面：能源和资源。我国面临着极大的环境压力，很多问题已经超过警戒线。在余热回收问题上，思维变化将会给结果带来转变。我们需要加强人力资源的投入、加强科技创新的投入，这样我们国家的产业才能长远发展。”

锅炉可算作工业领域亟待解决余热回收问题的典型。作为民生保障的一部分，锅炉在我国供热事业中曾扮演重要角色。然而，很多人意识不到，我国燃煤锅炉的平均运行效率只有约60%，地方上大量存在的小吨位燃煤锅炉效率更低。

作为煤炭消费大国，我国燃煤量已占到世界煤炭消费总量愈1/4。如何提升锅炉燃煤的使用效率、如何减少用煤量，始终是萦绕行业的重要课题。

“余热回收的过程像榨甘蔗汁。最终能得到多少，取决于你‘榨’的次数以及技术水平。”中国建筑学会建筑热能动力分会副理事长许文发表示。

值得说明的是，对于这些涉足热回收领域的开拓者，其先入为主的优势或将使其在市场中占得先机。吴元炜说：“很多工业余热利用项目将带动市场发展，现在做这块的企业其实并不多。例如，江亿院士提倡做热电厂改造。目前，我国热电厂有8000万千瓦装机容量，按这个数据测算，这一块所需要的设备额就高达2000亿元。”